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Et si un satellite ennemi, doté d’un bras articulé, harponnait un satellite français ? Tel était le scénario de l’exercice militaire spatial AsterX, le premier organisé en France et en Europe, auquel Emmanuel Macron a assisté vendredi matin au CNES à Toulouse.

Avec son état-major et la ministre des Armées Florence Parly, il a d’abord présidé une réunion de travail du commandement de l’Espace qu’il a créé en 2017 pour piloter la stratégie militaire spatiale.

Le président venu rencontrer les « combattants de l’espace »

Le président était surtout venu rencontrer les « combattants de l’espace », les opérateurs au sol qui viennent d’effectuer une simulation de crise spatiale internationale sur quatre jours, où un pays hostile tentait de détruire un satellite de la confédaration alliée, « Siva ».

Le scénario d’AsterX comportait l’attaque par un objet inconnu qui se révélait être un satellite ennemi doté d’un bras articulé – ce qui existe, a expliqué au président le colonel Christophe qui commandait les opérations d’AsterX.

Des simulations avec de faux pays ennemis

Autre péripétie, le pays ennemi, « Piros », envoyait discrètement des « nanosatellites » de quelques centaines de grammes, capables de détruire un objet dans l’espace.

Entre-temps, une résolution de l’ONU et une déclaration de la France dénonçaient les manoeuvre de « Piros ».

Il fallait d’urgence modifier l’orbite du satellite en danger pour le mettre à l’abri. Dans l’exercice, « en Conseil de Défense nous avons pris cette option », a dit en souriant au président le chef d’état-major des armées François Lecointre.

Opération réussie : l’attaque est déjouée. Et l’appui d’un satellite américain a permis de poursuivre la mission de l’appareil français.

Un exercice conduit avec plusieurs alliés

La France a conduit l’exercice avec le concours de plusieurs alliés (Allemagne, Italie, États-Unis).

AsterX a permis de tester l’analyse d’un objet inconnu, la modification en urgence de l’orbite d’un satellite, le brouillage d’un signal pour aveugler un appareil ennemi…

Des hypothèses loin d’être fictives : en 2017, le « satellite-espion » russe Louch-Olympe avait tenté de s’approcher du satellite militaire franco-italien Athena-Fidus. Et en 2020, Washington a accusé la Russie d’avoir » conduit un test non-destructeur d’une arme antisatellite depuis l’espace ». Depuis, d’autres agissements du même type ont eu lieu, a indiqué l’Élysée sans en dévoiler le détail.

Macron a également pu observer le Rover Persévérance

Le chef de l’État a profité de son passage au CNES pour voir comment se porte le Rover Persévérance sur Mars, dont il a assisté à l’amarsissage il y a quelques semaines.

Le président du CNES Jean-Yves Le Gall lui a montré les dernières images du Rover sur la planète rouge et lui a fait écouter les pulsations du son martien. Les équipes ont programmé la SuperCam pour effectuer 300 tirs laser sur une roche, avec micro.

Une centaine de manifestants près du CNES

En marge de la visite d’Emmanuel Macron, une centaine de manifestants aux couleurs de la CGT ont manifesté non loin du CNES. Parmi eux, Pauline Salingue, élue CGT au CHSCT du CHU de Purpan, a fustigé « les fermetures de lits dont on mesure les conséquences avec le Covid ». Mais aussi des livreurs à vélo ou un représentant de la CGT d’Airbus dénonçant « des aides d’une ampleur inédite » au groupe alors qu’il « restructure ».

Une dizaine de salariés de T Systems, filiale de Deutsche Telekom qui assure des services informatiques pour Airbus, ont déployé des banderoles contre la suppression de leurs 44 postes, l’avionneur ayant confié le marché à un nouveau sous-traitant indien.

Après cette visite, Emmanuel Macron devait décoller en hélicoptère vers un centre de formation de la Légion étrangère, à Saint-Gaudéric (Aude), où est dispensée la formation initiale des jeunes engagés, réputée pour son exigence. Il y remettra à cinq légionnaires leur décret de naturalisation, un symbole d’intégration.